2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍从32支扩军至48支。这48支球队会被平均分配到12个小组，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统的小组赛模式，但小组数量从原来的8个增加到了12个。分组抽签时仍会考虑球队实力分档和地域回避原则，确保每个小组的竞争相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他三支球队各进行一场比赛。与往届不同的是，晋级名额的分配有了新变化：每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，这意味着一共有24支球队能金年会体育通过小组前两名的身份出线。此外，还会选取8个成绩最好的小组第三名进入淘汰赛阶段。这种设计既保证了强队的晋级机会，也给表现尚可的球队留下了晋级可能。
当比较不同小组第三名的成绩时，会依次参考以下标准：首先是积分（胜一场3分，平一场1分）；如果积分相同，则比较净胜球；如果净胜球也相同，再比较进球数；若仍无法分出高下，则会考虑公平竞赛积分（即红黄牌数量）。这种多层级的比较方式确保了评选的公平性，避免了单纯依靠抽签决定晋级名额的情况。
晋级淘汰赛的32支球队（24个小组前两名+8个小组第三名）将直接进入单场淘汰制比赛。与以往不同的是，这次世界杯从32强就开始淘汰赛，而不是传统的16强。这意味着比赛场次增加，爆冷机会也相应增多。淘汰赛阶段将不再设置小组赛，每场比赛都必须分出胜负，常规时间打平则进行加时赛，若仍平局则通过点球大战决出胜负。
48队赛制让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，提升了赛事的包容性和全球影响力。但同时，比赛场次的增加也对赛事组织、球队体能等方面提出了更高要求。对于球迷而言，能看到更多不同风格的球队交锋，但小组赛阶段可能会出现部分强弱分明的对决。总体而言，这一改革是国际足联推动足球全球化发展的重要举措。
